ルクセンブルクで「日本の入り口」をつくる～【連載】越境スピリット～世界で輝く日本人

連載「越境スピリット～世界で輝く日本人」では、海外で活躍する日本人のキャリアや活動を深堀しながら、日本がグローバルで活躍するヒントを探る。今回お話を伺ったのは、欧州の小国ルクセンブルクで日本文化を発信する和文化アート講師のIri（イリ）さん。「挑戦を諦めず、自分の軸を作れば『新しい扉』は開ける」と語る彼女は、書道と水引を通じて世界に「日本文化の入り口」をつくる活動を続けている。現地での活動と思いに迫った。（文＝JapanStep編集部）

アイデンティティを見失った先に見えた「日本文化」という軸

Iriさんのキャリアは、報道現場から始まった。大手テレビ局で素材収録・配信業務に従事し、日々大量の情報と向き合っていた。現場は常に緊張感が漂い、一つの判断が放送の品質に直結する。自身の役割がニュースの背後にあるという責任は、確かな成長実感へとつながった。

その一方で、Iriさんは「10年で区切りをつける」と入社時に決めていたという。理由は明確だった。組織に長くいるほど役割が固定化され、新しい選択肢を取りにくくなる。

「脱サラした父も勤めた会社を10年で退社し、新しい事業を始めたことも影響しているのかもしれません。キャリアの節目を自分でつくりたい、そんな強い気持ちがありました」（Iriさん）。強い意思がIriさんを次の挑戦へと向かわせた。

次に選んだのは、香港大学での研究プロジェクト。大学の教授のアシスタントとして、現地で多忙な日々を送った。テーマは「日本の商品とサービスのローカライズ」。経営者へのインタビュー同行、資料管理、学生のチューターなどを務めた。ここで、Iriさんは「日本文化が海外でどのように受け止められ、根づいていくのか」に触れる。

だが、海外で働く中で現実を突きつけられる。日本で積み上げた経験や評価は、現地ではほぼゼロベースで扱われる。言語の壁もあり、社会的文脈も共有できない。

「透明人間じゃないですけど、自分の存在価値を考え、悩むことが多かったです。いわばアイデンティティ・クライシスに陥っていたように感じます。海外でキャリアを再定義する難しさも感じました。何かしら自分の『軸』を作る必要性も感じましたね」（Iriさん）

日本に戻ってから、Iriさんはアーティフィシャルフラワーを扱うフローリストへ転身し、ECブランドを立ち上げた。

　
Iriさんが手掛けた作品（写真提供＝Iriさん）

「香港で初めてアーティフィシャルフラワーを見て驚きました。ハイブランドの店舗に美しく飾られていたり、街中に造花が溢れていたりする光景に魅了されました。非言語でも感動を与えられると感じた面もあったように思います」（Iriさん）

Iriさんの手掛ける作品はドラマや雑誌に採用されるまでに成長する。さらに、制作過程で祝儀袋や贈答品の包み紙・表紙、正月飾りなどで使われる日本の伝統的な飾り紐「水引（みずひき）」の魅力に引き付けられ、活動の幅を広げた。

 
Iriさんが水引をレクチャーする様子（写真左）とワークショップ参加者の作品（写真右）（写真提供＝Iriさん）

さらに、幼少期から続け、師範を取得していた書道が再びIriさんの中で存在感を増す。水引と書道。どちらも「日本らしさ」を象徴する表現手法である。「水引や書道という軸で日本文化を発信していけるかもしれない」。挫折を経て見えたものは、海外に出たからこそ再発見できた「日本文化」という自身のコアであった。

多国籍が共存するルクセンブルクで、日本文化を届ける

Iriさんが移住先として選んだのは、ヨーロッパの中心に位置するルクセンブルクだ。人口は約70万人。国土は神奈川県ほどの規模でありながら、170以上の国籍の人々が暮らしている。通りを歩けば、耳に届く言語が次々と変わる。カフェで隣り合わせたテーブルから、フランス語やドイツ語、イタリア語、英語が自然に飛び交う光景は日常である。外国人の割合が多い国だからこそ、他者の文化に対する開かれた姿勢が根づいている。

ルクセンブルクの雰囲気（写真提供＝Iriさん）

事前の視察もかねてこの国を訪れたとき、10年以上ルクセンブルクに在住している方にアポをとり、話を伺った。そこでIriさんは「ここは文化の交差点であり、発信基地になる」と確信したという。異なる文化が出会うことで、新しい価値が生まれる。日本での経験や肩書、評価は保証にならなかったが、ゼロから挑戦する人に対して、ルクセンブルクは驚くほど寛容だったという。

書道ワークショップを始めると、Iriさんの予感はすぐに現実となる。開催するたびに参加者が集まり、その顔ぶれは実に多彩だった。ルクセンブルク人にとどまらず、フランス、ドイツ、ベルギーをはじめ、多国籍の人々が集まる。「書」に触れるのが初めての方も多く、墨の香りや筆先の動きに静かに集中していく。デジタル機器に囲まれた生活の中で、「自分と向き合う時間」がここにはあると語る参加者は多い。在ルクセンブルク日本国大使館主催のワークショップでは、ある参加者は「マッサージを受けたように、心が軽くなる」と感想を述べたという。

レーミッシュ市主催書道ワークショップ（写真上）と在ルクセンブルク日本国大使館主催のワークショップの」一コマ（写真下）（写真提供＝Iriさん）

しかし、Iriさんが感じたもう一つの現実がある。