外部の「知」と現場の「技」を混ぜ合わせる。栃木県が仕掛ける中小企業DXの新しい方程式

日本のものづくりを支える地方の中小企業。その現場には世界に誇る技術がある一方で、デジタル化の波にどう乗るべきか、羅針盤を持たずに荒海へ漕ぎ出そうとしている企業も少なくない。「AI導入」「IoT化」といった言葉が躍るが、最新鋭の設備を導入する資金があったとしても、それを使いこなし、現場の実情に合わせて運用できる「人材」がいなければ、高価な機械もただの箱になってしまう。「良い道具」を買う金銭的な支援だけでは、もはや本質的な変革は起こせない時代だ。そんな中、栃木県において、行政支援のあり方を一歩進めたユニークな取り組みが成果を上げようとしている。県がハブとなり、現場の職人と、東京などの都市部にいる外部プロフェッショナルを引き合わせる「伴走支援」だ。そこで起きているのは、単なる業務効率化を超えた、組織の血肉を変えるような「化学反応」の物語である。（文＝JapanStep編集部）