身体を超えて、世界を拡張する── メタバース×AIが描く未来図

一時は「幻滅期」とも評されたメタバースだが、静かに着実な実装が進みつつある。特にAIの急速な進化が、再び社会とメタバースの関係性に変化をもたらそうとしている。今回、「身体情報学」を提唱し人間の拡張を追究する東京大学 稲見昌彦氏と、社会実装の現場に立つMetaverse Japan共同代表理事 馬渕邦美氏が対談で熱く語り合ったのは、AIに取って代わられる人間ではなく、AIと共に進化する人間の未来だ。自分の分身が生まれ、個の世界が立ち上がる「1人1メタバース」時代に、私たちは何を問うべきか──未来への視座をひらく対話が、今始まる。（写真＝大槻 純一　文＝MetaStep編集部）

「人間の身体を、情報として捉えなおす」。東京大学大学院情報理工学系研究科システム情報学専攻 教授 稲見昌彦氏が提唱する「身体情報学」は、私たちの自己認識に一石を投じる。稲見氏はこう語る。「身体とは単なる生体ではなく、認識と行動のシステム。情報的に身体を理解し、行動変容を促すのが私の研究の核です」。その背景には、「自在化」という独自のコンセプトがある。道具や情報技術を、まるで自分の身体の一部のように使いこなせる状態—— すなわち「やりたいことが自在にできる」技術環境の創出を目指しているのだ。

たとえば稲見研究室で進む「身体の自在化」の研究では、複数の腕を自在に操作できるロボットアームや、身体に違和感なく装着できる指型デバイスなどが開発されている。技術が単なる「外部の道具」から「自己の一部」へと認識される転換は、人間の可能性を拡張する鍵となる。

こうした話を受けて、Metaverse Japan 共同代表理事の馬渕邦美氏は大きくうなづく。「稲見先生のお話は『メタバースの本質って、まさに人間そのものを拡張することなんだ』と改めて実感させられます。私たちも、メタバースは単なる仮想空間ではなく、人の意志や感情をどう引き出すかという文脈で活用すべきだと社会実装の現場で日々感じています」と語る。

稲見氏の関心は今、「身体の自在化」から「心の自在化」へと進化している。AIやロボットを完全な「他社」ではなく、自らの「延長」として認識する社会では、「自己」と「他者」の境界も再定義されつつある。「いまはまだChatGPTのようなAIは『相手』として対話する存在ですが、これからはCopilotのように自分の一部になる技術が重要になります」と稲見氏は展望する。

こうした未来への構想を触発したのが、2025年の大阪・関西万博だった。「1985年のつくば万博で科学の力にワクワクしたあの気持ちを、今回また思い出しました」と稲見氏は目を細める。会場には多くの若い世代の姿があった。「あの子たちが、未来に何を見出していくのか。少しでも良い影響があればと願いながら見学しました」。馬渕氏も「未来をつくるのは若い世代。だからこそ、彼らがワクワクできるような技術の使い方を、私たちが社会に実装していかなくては」と力を込める。

東京大学大学院 情報理工学系研究科システム情報学専攻 教授／ 東京大学先端科学技術研究センター副所長／MVJ Lab ラボ長 稲見 昌彦氏

「これは人類にとっては小さな指かもしれませんが、私にとっては大きな一歩なんです」。稲見氏がそう語るのは、自身が率いた研究プロジェクトの中で電気通信大学 宮脇陽一教授、仏ＣＮＲＳガネッシュ・ゴウリシャンカー博士らが開発したロボティック・フィンガー「第6の指（sixthfinger）」に関するエピソードだ。人間の手にもう1本指を加え、脳波や筋電信号で自在に操るこのデバイスは、身体拡張の最前線を体現する技術である。

装着実験の結果は驚くべきものだった。練習を重ねるうちに、被験者は「第6の指」をまるで自分の体の一部のように扱いはじめる。そして、実験終了後に指を外した際、多くの人が「寂しさ」を感じたという。「ペンを置いても寂しくはない。でも、この指を外すと何かを失ったような感覚になる。これは、自分の身体として認識された証拠ではないかと思います」と稲見氏は言う。道具と身体の境界が曖昧になるこの体験は、「自己とは何か」「所有とはどこまでを指すのか」といった哲学的な問いにもつながっていく。

この研究が示唆するのは、私たちが身体と心をいかに柔軟に拡張できる存在であるかということだ。稲見氏は続ける。「身体の自在化が進めば、心の自由度も高まる。『自分らしく在る』ことの条件が変わってくるんです」。アバターやAIが単なる外部装置ではなく、自我の延長として機能する社会において、人間はますます「多層的な自己」を生きるようになる。

この話に、馬渕氏も深く共鳴する。「テクノロジーって、つい便利かどうかで語られがちですが、稲見先生の研究は『愛着』や『存在感』といった人間の本質に迫っていますよね。私たちがメタバースの社会実装に取り組むときも、そうした実感が伴う設計が求められていると痛感しています」。馬渕氏が現在取り組んでいるのは、防災や教育、エンタメなど、メタバースを通じて人の感情や判断に影響を与える領域ばかりだ。だからこそ、「心の自在化」という視点は極めて示唆的であり、社会実装の成否を左右する鍵になり得る。

稲見氏は、こうした「拡張された身体」と「揺らぐ自己」のあり方が、今後ますます重要になると見ている。「今のAIは『他者』だけれど、これからのAIは『自分の延長』として扱われることになります。その時、『自分とは何か』をきちんと問い直しておかないと、技術に主導権を奪われてしまいます」。だからこそ今、人間の境界にこそ目を向けるべきなのだ。

「メタバースやVRは、生成AIにとっての『キラーインターフェース』なんです」。稲見氏はそう言い切る。これまでコンピュータの進化は、CUI（文字ベースのユーザーインターフェース）、GUI（グラフィカルユーザーインターフェース）を経て、人間とのインターフェースを変化させてきた。今、生成AIが新たな表現装置として台頭する中で、メタバースは人間の意志や感情を空間化し、共有するための手段としての存在感を増すと稲見氏は語る。

「昔は特別なスキルを持つ人しか、感情や想いを絵や音楽で表現できませんでした。でも、今なら自分の論文をAIに読ませて曲を作らせ、それを聴きながら執筆することができる。実際やってみると、モチベーションが上がりますよ」と稲見氏は笑う。AIとメタバースの融合がもたらすのは、言語を超えた「共有体験」の創出である。個人がアイデアを空間、音楽、味覚といった多様なメディアで伝え合うことが可能になる。こうしたマルチモーダルな世界は、人間の創造性そのものをアップデートしつつある。

馬渕氏もこの変化に強い手応えを感じている。「描いていた未来像ではありましたが、ここまで早いスピードでAIが進化するとは想像していませんでした。今や、メタバースのアバターやヒューマノイドの中核には、生成AIが確実に入り込んできています。社会実装の現場でもAIの影響を肌で感じる場面が多いです。メタバースの中で何をするかではなく、誰とどのような関係性でいるのかが問われるようになってきた。そこにAIが加わると、まるで自分の分身が生まれたような感覚があるんです」（馬渕氏）。

一般社団法人Metaverse Japan　共同代表理事　馬渕 邦美氏

こうした流れの中で、稲見氏は「メタユニバース」ではなく「メタマルチバース」の時代が来ると語る。つまり、無数のメタバースが生成されては消えていく—— そんな動的で個人起点の世界だ。「1人1メタバースどころか、1人5メタバースの時代が来る。その世界を生成AIが自動的に作り、管理し、消していく。これは、完全に新しい表現・共有のメディアになる可能性を秘めています」（稲見氏）。

この爆発的な「創造性の民主化」が進んだとき、企業活動もまた大きく姿を変える。誰もが「空間そのもの」を発信できる時代に、ブランドは何をどう共有すべきか。どのような体験を伴ってユーザーとつながるべきか。生成AIとメタバースが融合した先に見えるのは、単なる技術の進化ではなく、人間中心の体験経済の進化そのものだ。

一時期、「メタバースは幻滅期に入った」とする見解が話題を呼んだ。しかし、稲見氏と馬渕氏は、このラベリングに異を唱える。「今回の冬は、氷河期ではなく軽い冬くらいのもの。過去にも似たように言われた技術はたくさんありましたが、技術者や表現者が市場ごと姿を消す状況ではない」と稲見氏は語る。