「こども万博」で感じた子どものポテンシャル～未来を問う、知の万博（第3回）

「こども万博」を手掛ける手塚 麻里さんが子どもに関わる事業へ転じた理由は、医療関係で11年間勤務した経験に遡る。救命救急やクリニックで働くなかで、人の生活や感情に近い距離で関わってきた。だが医療は、目の前の人を支える仕事である一方で、本人の生活背景や成育環境まで深く踏み込むことは難しい。

その後、インターナショナルスクールでスクールナースとして働き、翌年には担任として子どもたちと向き合う機会を得た。そこでは、保護者が熱心に教育へ関与しているにも関わらず、まだ幼い子どもたちがが「親には言えないことがある」と打ち明ける姿を目にした。手塚さんは、子どもには家庭でも学校でもない第三の関係性が必要だと感じるようになる。

この視点には、彼女自身の原体験がある。中学期に家庭の事情により約2年間のホームレス生活を経験した。生活の不安だけではなく、「自分を見てくれる他者が存在するかどうか」が生きる支えになることを痛感したという。「困難な状況でも、声をかけてくれる大人がいるだけで未来の選択肢が変わる」。この実感が、子どもの第3の居場所という考えにつながっている。

2022年、株式会社こどもCandyを設立するきっかけとなったのは、芸人・絵本作家・オンラインサロン運営など、マルチに活躍する西野亮廣さんが全国に展開した「スナックCandy」だった。大人が夢を語る場所という概念を知り、「子どもにこそ夢を語る場所が必要だ」と考えた手塚さんは、直談判の末に「子ども版スナックCandy」として許諾を得た。関係性がフラットな空間をつくる。このシンプルな考えが、のちの「こども万博」の原型となった。 

株式会社こどもCandyが運営する少人数制のアフタースクール・学習塾は｢今よりほんのちょっと素敵な世界を次の世代へ｣をミッションに掲げる

特徴的なのは、受け入れの枠を設けなかったことだ。一部の学童保育で断られてしまうような子ども積極的に受け入れた。看護師として医療行為に対応できる経験があるからこそ、壁をつくらずに済んだという。「既存の枠からこぼれてしまう子どもたちも、大きな可能性を持っている。子どもは壁なんて気にしていない、教えているのは大人」という考えがその根底にある。

子どもたちも能動的に参加できるサードプレイスになっている

「こども万博」は、自宅の一室で12人の子どもたちが128個の夢を書き出すところから始まった。当初は、子どもの内面を見つめる小さな取り組みだった。しかし、活動は予想を超える速さで拡大する。主役は常に子どもであり、大人はサポートに徹する。この構造が、多くの人の関わりを呼び込む要因となった。

「こども万博」での手塚さんの様子

例えば、こども縁日では「親は一切口を出さない」というルールがある。大人が答えを与えないことで、子ども自身が状況を判断し、行動する必要が生まれる。来場者が少ない時間帯があっても、大人が助けない。子どもたちは自分たちで話し合い、看板をつくり、呼び込みを行う。体験の過程で、自分の判断で動ける手応えを掴んでいく。

「こども縁日」の一コマ。運営側も参加側もとても楽しそうだ

活動が広がった背景には、印象的な出来事がある。チラシを3,000枚印刷した際、日付を誤って印刷してしまうミスが起きた。大人が落ち込むなか、子どもが「捨てるのはもったいない」と提案し、修正テープで直し始めた。やがてその姿がSNSで共有され、主婦、学生、会社員などがボランティアとして集まり、最終的にはポスティング会社まで協力に加わった。子どもの主体性に、大人が動かされた象徴的な場面である。

こうした積み重ねにより、こども万博は地域に根ざした取り組みから全国規模へと拡大し、累計動員数は９万５千人を超えた（2025年時点）。短期間で広がった背景には「誰かが与える」のではなく、「子どもが動き、周囲の大人を巻き込む」という構造がある。子どもが動き、大人が動かされ、地域が変わっていく。その循環が、プロジェクトを単なるイベントから社会実装へと変えていった。