不確実性を超え、カザフスタンで掴んだ舞台 【連載】越境スピリット～世界で輝く日本人

渡邊 美菜実さんのキャリアは、3歳のときに始まった。叔母が主宰するアカデミーに通い、家族にとってバレエは日常の延長にあった。当時、渡邊さんはその環境を「やめる選択肢がない」ものとして受け止めていたという。だが、そこにあるのは「押しつけ」ではなく、期待と応援の視線である。舞台に立つたびに、家族が自分の踊りを喜んでくれる。その実感が、幼い彼女のエネルギー源になった。

幼少の頃の渡邊さん。日常にはいつもバレエがあった（写真提供＝渡邊 美菜実）

中学生になると国際コンクールに挑み、視線は自然と外へ向く。国内での評価軸だけでは測れない世界がある。厳しくも正直な審査、さまざまな国の同世代の表現、そして「言葉が通じなくても、踊りは通じる」という経験。こうした体験が、留学を「夢」から「計画」へと変えた。中学の頃には海外のバレエ学校を本格的に目指すようになったという。

小学校3年生のとき初めてのコンクールに出場した渡邊さん（写真提供＝渡邊 美菜実）

15歳でフランス国立マルセイユバレエ学校へ単身留学。当時、周りで留学ブームが起きていたことも、留学を決断した理由になったという。異国で生活しながら技術を磨くという選択は、バレエの技量だけでなく、自己管理能力そのものを鍛える。時間の使い方、身体のコンディション、メンタルの持っていき方。プロの世界では、才能は前提であり、継続できる仕組みを自分で作れるかが問われる。
「初めての海外生活によるホームシックに加え、『痩せなければならない』というバレリーナ特有のプレッシャーや思春期の葛藤から過食気味になり、精神的に大きく落ち込んだ時期もありました」（渡邊さん）

フランスに留学していたころの渡邊さん（写真提供＝渡邊 美菜実）

18歳でロシアへ渡り、バレエ団の研修を受ける。環境は一気に変わった。使う言語も、それまで軸にしてきたフランス語からロシア語へ。時に英語が飛び交うことがある。国や劇場が変われば、必要になる言語も変わる。踊る場所を広げるほど、言葉は「できたら便利」ではなく、仕事道具として必須になっていく。

とはいえ最初からうまくいったわけではない。渡邊さん自身、語学はかなり苦労したという。背景にあったのは、日本人特有のまじめさと、学校で染みついた英語の学び方だ。間違えないように、完璧にしてから話そうとする——その姿勢が、かえって口を重くしてしまう。転機の一つはフランスにいた頃だ。一生懸命聞き取れるようになった瞬間、周りが悪口を言っていたと知った。ショックはあったが、同時に「だったら気にしても仕方ない」と、良い意味で開き直れたという。

ロシアへ渡ってからはさらに腹が据わった。文を組み立てる前に、単語単位でもいいから投げる。知っている言葉を総動員してアウトプットを増やすことで、通じる感覚を体に入れ、自信に変えていった。多くの日本人が語学に不安を抱くのは自然だ。ただ渡邊さんの実感は明快である。学び方の固定概念を捨てれば、語学という壁は突破できる。完璧さよりも、まず届ける。踊りと同じで、言葉も「使いながら上達する」ほうが早いのかもしれない。

渡邊さんの次なる転機は、世界を覆ったコロナ禍である。2019年、影響を受けて日本へ帰国。その後、戦争によってロシアへ戻る道も閉ざされた。キャリアの一本道が、外的要因で突然断ち切られた。ただ、渡邊さんは止まらなかった。オンラインオーディションでツアーカンパニーに入り、イギリスを拠点に活動を再開。イギリス、アメリカの公演に参加し、舞台へ戻る手段を確保した。「日本で働きながら踊る時期もありました。生活のために会社勤めをし、『バレエをやり続けること』への葛藤もありました。目の前の現実と折り合いをつけ、再び挑戦の速度を上げていきました」（渡邊さん）

ここで一つの偶然が、次の舞台を連れてきた。ツアーで出会った現在のパートナーであるカザフスタン人との出会いだ。「一緒にカザフスタンのバレエ団で働こう」。誘いを受けたとき、渡邊さんの中でカザフスタンは未知の国だった。にもかかわらず、彼女は踏み出す。理由はシンプルだ。ロシア語がある程度通じること、そして何より「世界で踊りたい」という渇望が、決断の決め手となった。
カザフスタン アルマトイの観光名所、ビッグアルマティンスキー湖の前での一枚（写真提供＝渡邊 美菜実）

現在、渡邊さんが拠点にするのはカザフスタン南部の大都市アルマトイ。アルマトイは旧首都として文化と経済が集積する街で、中国にもほど近い。カザフスタンは中央アジアの広大な内陸国家で、面積は約272万4,900平方キロメートル（日本の約7倍、世界第9位）というスケールを持つ。人口は約2,080万人。ロシアや中国と国境を接し、1991年に独立した多民族国家でもある。国語はカザフ語だが、ロシア語も広く使われている。

カザフスタン料理のビシュパルマク。「うどん」のようなものなんだそう（写真提供＝渡邊 美菜実）

渡邊さんが口にするカザフスタンの印象は明快だ。「意外と住みやすいんですよ。国自体が歓迎してくれる民族なので、とても温かい。カフェが多く、街を歩く感覚は表参道を歩いてるのとほぼ変わらないぐらいなんですよ」と笑う。気候は寒いが、物価も安く、生活環境としての不自由は少ないという。

渡邊さんが所属するのは、カザフスタン共和国国立アカデミー舞踊劇場（通称アユハノフ劇場）。カザフスタンにおけるバレエは、日常に根付いた娯楽のひとつだ。家族で映画を見に行くような感覚で観客が劇場に集まり、公演は毎回完売に近い。終演後、観客が花束やプレゼントを直接手渡す。舞台と客席の距離が近く、称賛がそのまま身体に返ってくる文化である。観客の熱が「次の踊り」を生む。その循環が、劇場の空気を濃くする。

舞台に立つ渡邊さんのワンシーン（写真提供＝渡邊 美菜実）

また、文化の違いはバレエの技術観にも現れる。「カザフスタンのバレエの現場は、個々の個性を尊重する傾向にあると感じます。日本では美しく整えることに強みがある一方で、画一的になりやすい。カザフスタンでは、一人ひとりの個の強さが舞台の厚みを作ります。カザフスタンのバレエの魅力の一つだと思います」（渡邊さん）

越境は、技術や実績だけでなく、ときに価値観も揺さぶる。渡邊さん自身も、海外で挑戦するなかで価値観が大きく変わったという。「日本にいると、人間関係や上下関係、建前や気配りのルールが、知らず知らず心身のコストになったり、自分の決断や行動にブレーキがかかったりすることがあったように思います。海外では、その前提がリセットされますし、海外にいることで他者からプラスの評価を受け、ポジティブにも考えられるようになりました。日本よりも海外の方が多くの人が『やりたいならまずやってみようよ』といったポジティブな雰囲気があることも私にとっては大きかったですね。準備が完璧になったら動く、ではなく、動きながら準備を更新する。だからこそチャンスをつかめたんだと思います」（渡邊さん）

クリスマス時期のカザフスタンのワンシーン。「カフェも多く、食べ物も美味しいんですよ」（渡邊さん）（写真提供＝渡邊 美菜実）

これから世界へ挑戦する方へのアドバイスを伺うと、渡邊さんのメッセージはシンプルで強いものだった。「チャンスがあるなら迷わず行動すべきです。『行かなきゃよかった』と後悔することはほぼないと思うんですよね。少なくとも私はそうでした。最初の一歩は小さくていい。むしろ小さいからこそ、速く学び、次の扉を開けられると思うんです。たとえ思い通りにいかなくても、経験と体感した身体感覚は人生の財産として残ります。行動しないリスクの方が、現地で直面する苦労よりも大きいと思いますよ」（渡邊さん）

越境し、挑戦を続けたことで、渡邊さんにとってのバレエについての捉え方も変化したという。「以前の私は『バレエ＝人生』と思っていましたが、いまは良い意味で、人生の一部として俯瞰的に捉えられるようになりました。バレエは自分を縛るものではなく、『違う自分を作り出してくれる存在』になったように思います」（渡邊さん）

楽屋でのワンシーン（写真提供＝渡邊 美菜実）

今後の夢は、カザフスタンのバレエを日本に紹介し、両国の文化交流を促進することだ。

「日本の皆さんに、カザフスタンのバレエを観ていただける機会は現状ほぼありません。チャンスがあれば是非日本公演を実現したいですね。その時には、単にバレエを観ていただくだけでなく、カザフスタンと日本の文化交流も促進できると嬉しい。カザフスタンは日本人にとってはマイナーな国かもしれませんが、同じアジアですし、とても魅力的な国。活動を通じて、バレエ以外の魅力も日本の皆さまに知っていただきたいですね。日本公演となると、渡航費など費用もかかるため、もちろん思いだけでは実現できません。応援頂ける仲間を集め、夢を実現したいですね。記事をお読みいただき、応援頂ける方がいらっしゃいましたら、是非ご連絡いただけると嬉しいです（笑）」（渡邊さん）

（写真提供＝渡邊 美菜実）

日本とカザフスタン（アルマトイ）との時差は４時間。オンライン取材でしたが、画面越しでも伝わってくる渡邊さんの素敵な笑顔が、とても印象に残りました。華やかなキャリアの裏側で、ホームシックや、コロナ禍に日本で働きながらもがいた日々など、等身大の葛藤を率直に語ってくださったことも心に残りました。それでも葛藤を抱えながら越境し、一歩踏み出した先に、道が開けていった——渡邊さんの実感が、この記事を読んでくださったあなたの背中を押すきっかけになれば嬉しく思います。

私自身、取材を通じてカザフスタンという国やカザフスタンのバレエへの興味が一気に膨らみました。JMP（JapanStep Media Project）としても、日本公演という「挑戦」を応援するため、何か具体的な企画を模索していきたいと思います。渡邊さんの今後のご活躍を応援しています。（JMPプロデューサー 長谷川 浩和）